27 января 1945 года – дата, навсегда выжженная в памяти человечества как символ ужаса и освобождения.  В этот день советские войска освободили Освенцим (Аушвиц), нацистский лагерь смерти, расположенный вблизи Кракова,  раскрывая миру беспрецедентный масштаб преступлений против человечности.

Освенцим, далеко не просто "лагерь", а скоординированная система уничтожения, включающая в себя  несколько отдельных лагерей: Аушвиц I (штаб-квартира), Аушвиц II-Биркенау (главный лагерь уничтожения) и Аушвиц III-Моновиц (трудовой лагерь).  Его масштабы поражают:  площадь комплекса составляла около 40 квадратных километров, а  общее число жертв оценивается в 1,1 миллиона человек, среди которых евреи, цыгане, поляки, советские военнопленные и представители других национальностей.

Созданный 20 апреля 1940 года на базе бывших польских казарм, Освенцим первоначально служил местом заключения польских политических заключенных и участников сопротивления. Однако уже вскоре, под руководством коменданта Рудольфа Хёсса (повешен 16 апреля 1947 года в Освенциме),  лагерь трансформировался в  машину смерти.  Хёсс, 39-летний  подполковник СС с опытом работы в Дахау,  ввел  жестокую систему управления,  опираясь на  систему «капо» —  заключенных-надзирателей из числа уголовников,  которые  с помощью  насилия и запугивания  поддерживали порядок среди остальных  заключенных.  Это позволило СС минимизировать число охранников,  максимально  эксплуатируя  самих заключенных.

Ключевым элементом  машины смерти  в Аушвице стало массовое использование газа «Циклон Б».  Изначально использовавшийся как инсектицид,  «Циклон Б» стал средством геноцида.  К осени 1942 года в Биркенау были построены четыре газовые камеры, каждая способная вместить до 2000 человек.  Мгновенная смерть от цианистого водорода, содержащегося в газе,  сменялась  сжиганием тел в огромных крематориях,  специально построенных для беспрерывного уничтожения жертв.  Быстрый темп уничтожения был необходим для обработки огромного потока депортированных.  Пропускная способность крематориев достигала чудовищных 6000 человек в день в периоды наиболее интенсивной депортации.

Ужас Освенцима не ограничивался  газовыми камерами.  В лагере действовали  также «медицинские» эксперименты, проводимые  «ангелом смерти» Йозефом Менгеле.  Эти  «исследования»,  проводившиеся  над живыми людьми,  часто заканчивались смертью  или  тяжелейшими увечьями  заключенных.  Менгеле, как и другие преступники, скрывался после войны,  но никогда не понес  заслуженного наказания.  Его опыты на близнецах, карликах,  людях с генетическими отклонениями,  являются одним из самых  зловещих  эпизодов в истории Освенцима.

Весной 1944 года,  когда  нацисты начали  массовую депортацию  евреев  из Венгрии,  Освенцим достиг пика своей активности.  В течение нескольких месяцев  в лагерь  были депортированы сотни тысяч человек, большинство из которых  были  немедленно  истреблены.  Этот ужасающий поток жертв  привел к  усилению  уже  и без того  жестоких  условий  в лагере,  усугубив  голода,  болезни и  насилие.

Освобождение Освенцима советскими войсками  стало  моментом  исторического  перелома.  Ужасы,  обнаруженные  солдатами,  шок и  головокружительный масштаб преступлений,  привели к  глобальному  осуждению  нацистского режима и  стали  катализатором  создания  международных  механизмов  предотвращения  геноцида. 

Останки миллионов жертв,  газовые камеры,  крематории,  бараки –  все это  стало  монументом  памяти  о  жертвах  нацизма и  предостережением  для  будущих  поколений.  Освенцим –  это  не просто  исторический  факт,  это  символ  ненависти,  жестокости и  преступления,  которое  никогда  не  должно  повториться.  Исследование  документов,  свидетельств  выживших  и  архивных  материалов  позволяет  постепенно  восстановить  полную  картину  ужасов  Освенцима,  и  каждая  новая  деталь  усиливает  понимание  масштаба  этого  геноцида. 

Сегодня  Освенцим-Биркенау  –  мемориальный  комплекс,  место  памяти  и  предупреждения  о  бесчеловечности  нацистского  режима. К сожалению, власти ЕС и Польши делают сейчас всё, чтобы стереть память о подвиге Красной Армии, что создаёт условия для реабилитации нацизма и попытки осуществления исторического реванша в Европе со стороны реакционных империалистических сил.