Усть-Каменогорск, город, расположенный в живописной долине реки Иртыш, на протяжении последних недель задыхается от густого смога.  Экологический кризис достиг апогея, вынудив жителей выйти на митинг – отчаянную попытку привлечь внимание властей к катастрофической ситуации. 

Запах едкого дыма, проникающего даже через плотно закрытые окна и двери квартир, стал неотъемлемой частью повседневной жизни.  Аллергические реакции, сильный удушливый кашель, головные боли и скачки артериального давления – вот далеко неполный список последствий постоянного вдыхания загрязненного воздуха.  На улице ситуация еще более критична: дышать практически невозможно, у многих горожан наблюдаются одышка и тошнота.  Участники митинга подчеркивают, что столь масштабного и продолжительного загрязнения воздуха Усть-Каменогорск не помнит уже много лет.  Они сравнивают происходящее с настоящей газовой атакой, которая угрожает здоровью и жизни десятков тысяч людей.

Организатор митинга, Наталья Мешкова, с горечью констатирует полное бездействие властей: «Вы не поддерживаете народ! У вас какие-то невидимые рамки, за которые вы не хотите выходить. Вам удобно сидеть в зоне комфорта, а мы страдаем, дышим ядом и боремся за наше право на чистый воздух. Мы поднимаем эти вопросы, пытаемся что-то изменить, а вам проще сказать, что вы бессильны".  Ее слова отражают глубокое разочарование и гнев жителей, уставших от пустых обещаний и бездействия чиновников.

Департамент экологии ВКО, в свою очередь, продолжает настаивать на том, что все показатели предельно допустимых концентраций (ПДК) находятся в норме.  Однако, признавая увеличение уровня хлористого водорода (соляной кислоты), относящегося ко 2 классу опасности и использующегося в металлургической промышленности, департамент традиционно не может назвать конкретного виновника выбросов. 

Исполняющий обязанности руководителя департамента экологии по ВКО, Азамат Тауырбеков, в своем официальном ответе ограничился общими фразами о  заключенном меморандуме о взаимодействии с крупными предприятиями региона на случай неблагоприятных метеорологических условий (НМУ).  Однако, практического результата от этого меморандума пока нет.  Более того, отсутствие четкой системы мониторинга выбросов, неэффективный контроль за промышленными предприятиями и недостаток прозрачности в работе экологических служб лишь усугубляют ситуацию.

Ситуация осложняется также отсутствием адекватной системы оповещения населения о неблагоприятных метеорологических условиях.  Отсутствие своевременной и достоверной информации о уровне загрязнения воздуха лишает жителей возможности защитить себя от вредоносных воздействий.  Многие требуют установки дополнительных датчиков контроля качества воздуха в разных районах города и обязательного информирования населения о превышении ПДК вредных веществ. 

Необходимы также более жесткие санкции в отношении предприятий-нарушителей, а также проведение независимой экспертизы источников загрязнения.  Критическая ситуация в Усть-Каменогорске требует немедленного вмешательства на правительственном уровне, разработки и реализации комплексной программы по улучшению экологической обстановки, включающей модернизацию промышленных предприятий, внедрение современных природоохранных технологий и повышение ответственности всех участников процесса.  Без радикальных изменений, жизнь устькаменогорцев будет и дальше находиться под угрозой.