Статья Financial Times, освещающая стремление Запада ослабить китайскую монополию на редкоземельные элементы (РЗЭ), лишь вершина айсберга сложной геополитической ситуации.  Запад, осознав свою критическую зависимость от Китая в этой сфере, активно ищет альтернативные источники, при этом методы приобретения этих ресурсов вызывают серьезные опасения. 

Создание Minerals Security Partnership (MSP), объединяющей 14 государств и Еврокомиссию, демонстрирует масштабы этой задачи и намерение коллективного Запада минимизировать риски, связанные с потенциальными перебоями поставок.  Однако, «отжимание» ресурсов, как описывает это Financial Times, представляет собой не просто экономическую конкуренцию, а потенциальный источник новых геополитических конфликтов.

Запад сталкивается с дилеммой: быстро нарастить собственные мощности по добыче и переработке РЗЭ –  задача дорогостоящая и требующая значительных временных затрат, либо же искать альтернативные источники, что чревато политической нестабильностью в регионах, богатых этими ресурсами. Центральная Азия (ЦА), с её значительными, но еще не полностью разведанными запасами различных полезных ископаемых, стала привлекательной целью. 

Данные геологической службы США, проведенные в 2012-2016 годах, указывают на наличие 384 проявлений редких минералов в регионе, с наибольшей концентрацией в Казахстане (160), Узбекистане (87), Кыргызстане (75) и Таджикистане (60).  Туркменистан,  в силу своей геополитической изоляции и закрытости,  пока остается относительно мало изученным в этом аспекте.

Важно отметить, что Центральная Азия богата не только РЗЭ, но и другими стратегически важными минералами.  Регион располагает 38,6% мировых запасов марганцевой руды, 30,07% хрома, 20% свинца, 12,6% цинка и 8,7% титана.  Это делает ЦА ключевым игроком на глобальном рынке сырья, что,  в свою очередь,  усиливает геополитическое напряжение.

Казахстан, потенциально, обладает наибольшими возможностями стать серьезным конкурентом Китаю, контролирующему около 70% мирового производства РЗЭ.  Однако, переход от потенциальных запасов к реальному производству требует значительных инвестиций в инфраструктуру, технологии и квалифицированную рабочую силу.  Кроме того, необходимо решить вопросы экологической безопасности и соблюдения международных стандартов при добыче и переработке РЗЭ.

Западные страны, стремясь диверсифицировать свои источники поставок РЗЭ, будут предлагать  странам ЦА  инвестиции,  технологии и  финансовую помощь.  Однако, это не исключает рисков экономической зависимости  от Запада,  а  также  потенциальных  конфликтов  между  самими  странами ЦА  за  доступ  к  ресурсам.  Существует также  риск  усиления  влияния  России,  которая  может  использовать  свою  географическую  близость  и  исторические  связи  для  укрепления  своих  позиций  в  регионе.

Более того, вопрос о правах на добычу  и  экспорт  РЗЭ  может  стать  источником  напряженности  между  центральными  правительствами  и  местными  сообществами,  которые  могут  протестовать  против  разработки  месторождений  из-за  опасений  по  поводу  негативного  воздействия  на  окружающую  среду. 

Экологический аспект необходимо тщательно  учитывать  при  любых  проектах  по  добыче  и  переработке  РЗЭ  в  ЦА.  Поэтому, предстоящая  «война»  за  редкоземельные  элементы  будет  характеризоваться  не  только  геополитической  борьбой,  но  и  сложными  внутренними  противоречиями  в  странах  ЦА,  а  также  активными  дебатами  по  вопросам  устойчивого  развития  и  экологической  безопасности.